Deep Dive: Wereldwijd dataverkeer

Je typt een webadres en drukt op Enter. De computer verpakt de aanvraag in een klein digitaal pakketje (TCP/IP-pakket) en stuurt het naar je modem.

Stap 1. Binnen je huis

Wi-Fi of kabel brengt het pakket naar de modemrouter. Die heeft een IP-adres van je internet­provider (ISP) en geeft het pakket een route “de wijde wereld in”.

Stap 2. Door de wijk en de stad

Via glasvezel of coax gaat het pakketje naar een wijk­centrale, vandaar via dikkere glasvezels naar een regionaal knooppunt en tenslotte naar een van de grote internet­knooppunten (bijv. AMS-IX in Amsterdam). Routers bepalen onderweg steeds de snelste of minst drukke weg.

Stap 3. De oceaan over

Moet je website in de VS staan, dan duikt het signaal een onderzeekabel in. Iedere 60–80 km versterken speciale ‘laser-versterkers’ het licht­signaal – anders zou het uitsterven. Op de zeebodem liggen honderden van zulke kabels, elk met glasvezels dunner dan een haar.

Stap 4. Aan de overkant

In een zogenoemd Cable-Landing Station komt het pakket aan land. Gigantische routers kiezen daar opnieuw de route door het Amerikaanse web van glasvezels naar het juiste datacenter.

Stap 5. Laatste meters

In het datacenter bereikt het pakket de server waarop de website draait. Die server stuurt een antwoord terug: HTML-code, afbeeldingen, video’s. Het antwoord volgt (vaak) exact dezelfde route terug, al kan het onderweg een snellere afslag nemen. Cloud­bedrijven plaatsen kopieën (CDN) van populaire bestanden dichter bij jou, zodat het pakket minder ver hoeft te reizen.

Tijd & afstand

Licht in glasvezel haalt 200 000 km/s. Van Amsterdam naar New-York is hemelsbreed ~6 000 km, onder zee iets verder: minimaal 30 ms heen en weer is puur natuur­kunde (de lichtsnelheids­limiet). Voeg wachtrijen, Wi-Fi-vertraging en server­reactietijd toe, en je zit meestal tussen 60–100 ms.

Kortom

Elke keer als je op een link klikt, schieten jouw data met de snelheid van licht door buizen op de oceaan­bodem, langs bergketens routers, door de wijkkast, en eindigen als pixels op je scherm – allemaal sneller dan het knipperen van je oog.